相信大家都聽說過“公雞下蛋”吧，它通常表示“不可能發(fā)生的事情”。畢竟下蛋和雄性能有什么關(guān)系呢？然而，近期研究表明，有一些雄鳥，還真的會(huì)下蛋！

讓我看看怎么個(gè)事兒

一項(xiàng)在澳大利亞開展的針對(duì)五種鳥類共約500只個(gè)體的研究發(fā)現(xiàn)，研究對(duì)象中高達(dá) 6% 的鳥類在表型和基因構(gòu)成上表現(xiàn)出不同的性別。其中，一只基因?yàn)樾坌缘?span textstyle="" style="-webkit-tap-highlight-color: rgba(0, 0, 0, 0); margin: 0px; padding: 0px; outline: 0px; max-width: 100%; color: rgb(2, 30, 170); font-weight: bold; visibility: visible; font-family: 微軟雅黑, "Microsoft YaHei"; font-size: 16px;">笑翠鳥，其輸卵管出現(xiàn)異常膨大，研究者們由此得出了一個(gè)唯一合理卻驚世駭俗的結(jié)論：這只雄鳥近期產(chǎn)過卵！

笑翠鳥是澳大利亞極具代表性的鳥類之一，也是世界上現(xiàn)存最大的翠鳥，因其鳴叫似大笑而得名。圖源：Jack Morgan

研究者波特文表示：“這一發(fā)現(xiàn)表明，野生鳥類的性別決定機(jī)制比我們之前認(rèn)知的更具可塑性，且這種性反轉(zhuǎn)現(xiàn)象會(huì)持續(xù)至鳥類成年階段。”

性反轉(zhuǎn)現(xiàn)象在魚類、兩棲類和爬行類動(dòng)物中早已被廣泛證實(shí)。著名的小丑魚（眼斑雙鋸魚），就可以由雄性轉(zhuǎn)為雌性。但是，這種現(xiàn)象在野生鳥類和哺乳類動(dòng)物中鮮有記載。

思考：尼莫的爸爸去哪兒了

對(duì)于大部分哺乳動(dòng)物（包括人類）而言，攜帶XX性染色體的個(gè)體通常發(fā)育為雌性，攜帶XY性染色體的個(gè)體發(fā)育為雄性，但決定生物性別的核心并非染色體本身，而是染色體上承載的基因。例如，在哺乳類動(dòng)物的Y染色體上存在的SRY基因是啟動(dòng)雄性性別發(fā)育的關(guān)鍵。換句話說，如果SRY基因由于某種原因沒有正常激活，就算具有Y性染色體，這只動(dòng)物也不會(huì)發(fā)育出雄性生殖器官。

基因在單個(gè)細(xì)胞層面的表達(dá)同樣影響性別發(fā)育。雞、斑馬魚和果蠅在內(nèi)的一些動(dòng)物的每個(gè)體細(xì)胞都具備自身的性別特征，這類特征由細(xì)胞所含或表達(dá)的基因決定，而非受機(jī)體整體的激素水平調(diào)控。也就是說，如果動(dòng)物體內(nèi)不同細(xì)胞攜帶不同的染色體組，動(dòng)物沒辦法把這些不同性別特征的細(xì)胞整合起來，它們就會(huì)“各發(fā)育各的”，最終形成“雌雄嵌合體”，直接表現(xiàn)出雌雄雙重性別特征。

一只雌雄嵌合體雞，其右半部分(right)為雌性，左半部分(left)為雄性。這很詭異，不過確實(shí)是事實(shí)。圖源：新浪網(wǎng)

研究選取了五種澳大利亞鳥類作為研究對(duì)象，分別為澳洲鐘鵲、笑翠鳥、冠鳩、彩虹吸蜜鸚鵡和鱗胸鸚鵡。研究樣本均為因受傷或患病在野生動(dòng)物醫(yī)院接受過治療、后續(xù)死亡的鳥類。研究團(tuán)隊(duì)首先對(duì)這些鳥類的生殖器官進(jìn)行形態(tài)識(shí)別鑒定，再通過DNA檢測(cè)確定其基因性別。

研究人員發(fā)現(xiàn)，樣本中的性反轉(zhuǎn)鳥類可以分為三類：基因雄性，但表現(xiàn)完全雌性表型（即全部可觀察特征都表現(xiàn)為雌性）的個(gè)體；基因雌性，但表現(xiàn)完全雄性表型的個(gè)體；以及同時(shí)具有睪丸和卵巢雙重生殖器官特征的個(gè)體。

本研究的核心發(fā)現(xiàn)之一是，92%的性反轉(zhuǎn)鳥類為基因雌性，但它們卻發(fā)育出了雄性生殖器官。此外，樣本中兩只基因雌性的冠鳩同時(shí)擁有睪丸和卵巢兩種生殖結(jié)構(gòu)。

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冠鳩的雌雄生殖器官（睪丸和卵巢），左雄右雌 

圖源：Clancy A. Hall et al. 2025

性反轉(zhuǎn)現(xiàn)象對(duì)于野生鳥類而言，大概不是好事。性反轉(zhuǎn)現(xiàn)象可能會(huì)導(dǎo)致種群性別比例失衡、種群規(guī)?？s減、配偶偏好改變，甚至引發(fā)種群衰退。種群中存在性反轉(zhuǎn)個(gè)體，會(huì)對(duì)鳥類的繁殖成功率產(chǎn)生影響，對(duì)于以帝企鵝為代表的瀕危物種而言，一個(gè)糟糕的繁殖季便可能給整個(gè)種群帶來嚴(yán)重的生存危機(jī)。

帝企鵝：你變了

圖源：BBC

同時(shí)，這些性別特征模糊的鳥類個(gè)體也對(duì)傳統(tǒng)的鳥類性別鑒定方法提出了挑戰(zhàn)。這些鑒定手段主要包括基因標(biāo)記檢測(cè)、羽色對(duì)比和行為特征分析。精準(zhǔn)鑒定個(gè)體的性別及繁殖狀態(tài)都是至關(guān)重要的工作。然而研究證實(shí)，基因檢測(cè)結(jié)果并非總能準(zhǔn)確反映鳥類的實(shí)際性別。

鳥類研究者通常會(huì)從鳥類的血液或羽毛中提取微量DNA樣本，并依據(jù)檢測(cè)結(jié)果的雌雄分型開展后續(xù)研究，但這項(xiàng)新研究表明，這一傳統(tǒng)方法的錯(cuò)誤率可能高達(dá)6%。

不過目前尚未明確這些鳥類發(fā)生性反轉(zhuǎn)的具體原因，還需要開展更多研究來搞清楚背后的環(huán)境觸發(fā)因素，而這類環(huán)境調(diào)控性別發(fā)育的因素在自然界中并非沒有例證。例如，爬行動(dòng)物中廣泛存在溫度-性別決定機(jī)制，即后代的性別是由卵的孵化溫度所決定的。對(duì)于海龜來說，在低溫環(huán)境中孵化出的雄性更多，而高溫環(huán)境中則會(huì)孵化出更多雌性。

太平洋麗龜?shù)拇菩苑趸壤c孵化溫度關(guān)系圖，圖源：Bernard Gagnon；Anne Marie LeBlanc et al. 2012

研究人員推測(cè)，對(duì)于鳥類而言，環(huán)境中的高濃度應(yīng)激激素或內(nèi)分泌干擾物可能是影響其性別發(fā)育的關(guān)鍵因素。此前已有研究發(fā)現(xiàn)，污水處理廠周邊生長(zhǎng)的昆蟲體內(nèi)含有內(nèi)分泌干擾物，而這些昆蟲正是鳥類的主要食物來源；另一項(xiàng)研究則表明，接觸此類化學(xué)物質(zhì)的雄性紫翅椋鳥，鳴唱會(huì)變得更悠長(zhǎng)、更復(fù)雜，但其免疫系統(tǒng)會(huì)受到損傷。

本次研究中發(fā)現(xiàn)的那只產(chǎn)卵的“基因雄性”笑翠鳥，正是在城市與鄉(xiāng)村的交界地帶被發(fā)現(xiàn)的，而這一區(qū)域恰好是內(nèi)分泌干擾物易富集的區(qū)域，這可不一定是巧合。

昆蟲本來不一定含有什么有害物質(zhì)，但生活在污染嚴(yán)重地區(qū)的可就不一定了。圖源：Jenn Forman Orth

搞清楚鳥類性反轉(zhuǎn)為什么發(fā)生、怎么發(fā)生的、到底有什么用，都將為瀕危鳥類的保護(hù)和研究提供重要支撐。