看到我們1月刊“馬年說馬”的朋友們可能都注意到了：封面上怎么有一匹馬看起來矮矮的、小小的，跟狗狗一樣大？它是還沒長大嗎？

說的就是封面前排這只黑色的設(shè)得蘭馬~

答案是：NO！人家的小短腿其實是天生的！

設(shè)得蘭馬：就是你在說我腿短馬？

圖源：horserookie

雖然在大家的印象中，馬往往意味著高大、迅捷、力量與速度。但在世界馬種體系中，其實始終存在著一群體型約為中大型犬大小、卻在人類歷史中承擔(dān)過繁重勞動的小馬——它們被稱為矮馬（Pony）或迷你馬（Miniature Horse）。

讓我康康有多少人想到的是這個pony~

圖源：《小馬寶莉》

在現(xiàn)代馬業(yè)體系中，“矮馬”并非單一品種，而是一個體型分類概念。國際通常采用“肩高”（即馬肩胛骨之間的隆起部位“耆甲”到地面的距離）作為判斷標(biāo)準(zhǔn)?？催^我們上一期的朋友應(yīng)該對此還有印象什么動物只有一根腳趾，卻有五顆“心臟”？

正在給馬測量“肩高”

圖源：horse grooms

矮馬一般指肩高不超過148厘米的馬類，而迷你馬通常的肩高不超過86-97厘米（不同協(xié)會標(biāo)準(zhǔn)略有差異），站在其他體型更大的馬面前，頗有種要“跳起來揍你膝蓋”的萌感。

不同馬種肩高對比

圖源：willowbrook riding centre

小馬拳！站起來揍你膝蓋！

需要強調(diào)的是，矮馬不是“沒長大的小馬駒”或者“天生畸形的馬”！真正的矮馬品種，是經(jīng)過自然篩選或人工定向培育出的穩(wěn)定馬種，它們具備完整的骨骼比例、穩(wěn)定的遺傳性和正常的運動能力。所以你以為的“小馬”，可能其實是正兒八經(jīng)的成年馬！

已知目前世界上最小的馬Pumuckel，身高僅 52.6 公分，比邊牧成年犬還小一些。圖源：guinnessworldrecords

除了設(shè)得蘭馬之外，世界上還有如法拉貝拉馬、德保矮馬、威爾士矮馬、美國迷你馬等多個矮馬品種。其中法拉貝拉馬的肩高常常不足76-86厘米，體型只有中型犬那么大，常被作為觀賞寵物馬。

從左到右分別為：法拉貝拉馬、德保矮馬、威爾士矮馬和美國迷你馬。圖源：fei.org、《矮馬之光》、新疆馬業(yè)、Getty Images

雖然這些小個子的馬的確讓人直呼“可愛想養(yǎng)”，但矮馬品種的出現(xiàn)，僅僅是人類出于自身偏好而有意培養(yǎng)的結(jié)果嗎？

解釋你為什么這么小一個！

在全球范圍內(nèi)，矮馬廣泛分布于島嶼、高寒、山地等資源相對貧乏的地區(qū)。比如雜志封面上那只“像狗狗”的設(shè)得蘭馬，就起源于英國的設(shè)得蘭群島。它們矮小的體型更多來自于長期對自然環(huán)境的適應(yīng)。作為著名的世界矮馬源流之一，許多小型馬都由設(shè)得蘭馬雜交而來。

設(shè)得蘭馬

圖源：Kevin Schafer/Getty Images

群島上長期寒冷多風(fēng)、土地貧瘠的嚴(yán)酷環(huán)境，塑造了設(shè)得蘭馬“小而極強壯”的身體結(jié)構(gòu)。它們肩高約95–107厘米，體型矮胖敦實、骨骼致密、四肢短而有力。厚實的毛發(fā)讓它們擁有了極強的耐寒能力。盡管個子矮小，但它們常?？梢载撦d成年人的重量。

個子小、厚實且毛絨絨……

圖源：a-z-animals

過去設(shè)得蘭馬曾被用于耕作農(nóng)田、牽引農(nóng)具。到了工業(yè)革命時期，由于煤礦巷道狹窄、空氣惡劣，大型馬無法進入，個頭矮小、力量出眾的設(shè)得蘭馬就成了礦坑作業(yè)的主力馬，被廣泛用于地下礦石運輸。由于對氣體變化極為敏感，它們常常在礦難發(fā)生前出現(xiàn)異常反應(yīng)，曾多次間接挽救過礦工的生命。

一位礦工帶著設(shè)得蘭馬走出礦井

圖源：Wikimedia Commons

然而，終生在黑暗、潮濕、狹窄的井下巷道工作，使得這些礦坑小馬生命極為短暫，平均壽命僅有約3年半。而它們在地上工作的同類，壽命則能達到20年以上。

在礦坑中拉運煤炭的設(shè)得蘭馬

圖源：Wikipedia Pit pony

在20世紀(jì)，英國陸續(xù)出臺了關(guān)于礦坑小馬保護與退役安置相關(guān)法規(guī)，部分礦馬得以被送往農(nóng)場或保護區(qū)養(yǎng)老。

急著放學(xué)or下班時的我……

圖源：tenor

除了著名的外國矮馬，我們中國其實也有自己的本土矮馬品種！那就是被稱為“馬中熊貓”的德保矮馬。它們原產(chǎn)于中國廣西百色德?？h，是我國珍貴的馬類遺傳資源，也是世界公認的矮馬源流之一。

看到德保矮馬時：人類竟然雇傭童馬？

圖源：《矮馬之光》

德保矮馬的肩高約在105厘米以下，有記錄的最矮個體僅85厘米。它們的四肢短而結(jié)實、步態(tài)平穩(wěn)、對山地適應(yīng)性極強，過去曾是山區(qū)人民交通和運輸?shù)闹匾ぞ?，古代還一度被作為朝廷貢馬。在明代的抗倭戰(zhàn)役中，德保矮馬還曾經(jīng)跟隨瓦氏夫人翻山越嶺，成為戰(zhàn)斗中的重要后援力量。

搬運重物的德保矮馬：咋了沒見過河馬嗎……

圖源：《矮馬之光》

早在約2000年前，《漢書》及《后漢書》中就記載過一種被稱為“果下馬”的中國矮馬，稱其“高三尺，乘之可于果樹下行”。現(xiàn)代馬學(xué)家認為，德保矮馬其實就是“果下馬”的后裔。然而由于缺乏史料記錄，這一赫赫有名的中國本土馬品種，曾經(jīng)一度被認為已經(jīng)徹底消失，直到1981年才在全國馬種資源調(diào)查中被重新發(fā)現(xiàn)。

中國矮馬的發(fā)現(xiàn)者王鐵權(quán)博士，其研究表明德保矮馬的矮小性以遺傳因素為主，并非營養(yǎng)不良或雜交導(dǎo)致，證實其為中國獨立、穩(wěn)定的矮馬品種資源。圖源：《矮馬之光》

除了德保矮馬之外，陜西寧強矮馬也是我國珍貴的矮馬資源，被列入了《國家級畜禽遺傳資源保護名錄》中。

寧強矮馬被稱為秦嶺 “活化石”，經(jīng)過保種工作后，2025 年種群數(shù)量已達 252 匹。視頻源：央視新聞

盡管矮馬在過去曾承擔(dān)過繁重的勞動，但無論役用還是打仗，人們還是會偏向于體型更高大的馬。而隨著科技的進步，曾經(jīng)由馬擔(dān)任的大部分工作，現(xiàn)在已經(jīng)被機械所取代——這是不是意味著矮馬徹底失業(yè)了？或者只能被作為寵物飼養(yǎng)？

其實躺會兒也挺好……

圖源：Pixabay

雖然由馬來承擔(dān)的重體力活的確越來越少了，但矮馬依舊能在許多工作中發(fā)揮出自己獨特的優(yōu)勢。

比如可以偷偷吃掉你所有的文件（誤）

在兒童馬術(shù)啟蒙中，由于矮馬的體型安全、性格穩(wěn)定，它們成為了低齡兒童騎乘教學(xué)的“天選之馬”。通過與這些“小短腿”互動，孩子能夠建立對動物的信任，培養(yǎng)愛心和責(zé)任感。

“小短腿”與“小小短腿”組成的馬術(shù)搭檔

圖源：shetlandponyclub

除了給孩子們當(dāng)馬術(shù)陪練，矮馬還能在特殊教育機構(gòu)中，為患有孤獨癥、聽力障礙、學(xué)習(xí)障礙、肌肉萎縮癥等的兒童提供陪伴，成為心理療愈輔助動物。

再也不用擔(dān)心沒有貼貼

圖源：alphacoders

在一些國家，像迷你馬、法拉貝拉馬等矮馬品種，還憑借適宜的體型、穩(wěn)重的個性和出色的記憶力被訓(xùn)練成了“導(dǎo)盲馬”，服務(wù)年限可長達30年。

努力工作的導(dǎo)盲馬們

圖源：stabletalk、ihearthorses

在充滿速度與激情的現(xiàn)代馬類賽事中，矮馬其實也有自己的一席之地。例如以體型勻稱、毛色光滑為標(biāo)準(zhǔn)的矮馬選美賽，小短腿也能跳的障礙賽，以及綜合馬車賽……相比于激烈的速度賽馬，這些賽事更注重馬的身體結(jié)構(gòu)、健康、性情與人馬的互動默契，而非速度或競技強度。

從左到右分別為：矮馬選美賽、矮馬牽行障礙賽、Pony級別障礙賽、綜合馬車賽。圖源：Equnews、British Carriage Driving

從設(shè)得蘭群島的寒風(fēng)，到廣西德?？v橫交錯的山地；從抗倭戰(zhàn)場的堅實后援，到特教機構(gòu)里的溫柔陪伴; 從礦井深處的黑暗，到馬場里孩子們吹散在風(fēng)中的笑聲——這些四腿短短、個子小小的馬走過的路，或許比很多 “高頭大馬” 還要曲折而精彩。

對矮馬來說，真正的厲害不是 “馬高馬大”，而是在每一個需要自己的地方，都能盡全力地發(fā)光~