草莓樹（Arbutus unedo）可能是最名不副實(shí)的植物了。作為一種杜鵑花科的喬木，它和草莓沒有什么親緣關(guān)系。草莓樹的果實(shí)在成熟時(shí)也是紅色的……等等，這真的很像草莓嗎？

我覺得完全不像。草莓樹的果實(shí)其實(shí)是一個(gè)紅色的圓形“刺球”，看起來更像楊梅或者小一點(diǎn)的荔枝。如果是中國人首先看到這種植物的話，絕對不會(huì)起“草莓樹”這樣的俗名，也許會(huì)叫它“假楊梅”或者“小荔枝”。

雖然草莓樹的果實(shí)遠(yuǎn)看起來很像楊梅或者荔枝，但是內(nèi)部結(jié)構(gòu)和楊梅或荔枝完全不同。草莓樹的果實(shí)是漿果，紅色的外果皮有很多比較大但不扎手的鈍刺，雖然比較厚，但很容易破碎；黃色的中果皮和內(nèi)果皮質(zhì)地軟爛，里面有很多石質(zhì)顆粒，其中藏著1～5粒種子，質(zhì)感非常像四照花的果實(shí)。

草莓樹的果實(shí)吃起來像是石細(xì)胞過多的西洋梨（啤梨），口感沙沙的；雖然味道酸甜，但石質(zhì)顆粒過多，所以口感并不算太好。

草莓樹是杜鵑花科植物，具有杜鵑花科非常典型的革質(zhì)葉片和陶罐一樣的花朵。這樣的花朵看起來很像越橘亞科的越橘屬（Vaccinium）或白珠屬（Gaultheria）植物，但其實(shí)它和越橘亞科的關(guān)系并不算很近。草莓樹屬于一個(gè)特別的亞科——草莓樹亞科，這個(gè)亞科中的類群還有北極果屬（Arctous）、熊莓屬（Arctostaphylos）等，它們都有近似的陶罐形花朵。

杜鵑花科是一類非常特別的植物類群，絕大多數(shù)的杜鵑花科物種都和一類特殊的真菌共生——杜鵑花類菌根真菌（ericoid mycorrhiza）。杜鵑花科主要生長在酸性土壤，以及營養(yǎng)貧瘠的多巖石或苔蘚沼澤環(huán)境，而這些生活在杜鵑花科根部的真菌，恰恰能為共生植物提供營養(yǎng)。

按照以前的分類系統(tǒng)，狹義的杜鵑花科，幾乎都是部分營養(yǎng)來自共生真菌、部分營養(yǎng)來自葉綠體合成（自養(yǎng)）的木本植物，草莓樹屬也是其中的成員；而一些草本植物（后來被發(fā)現(xiàn)其實(shí)是極小的草本化的木本植物），比如鹿蹄草屬（Pyrola）、獨(dú)麗花屬（Moneses）、單側(cè)花屬（Orthilia）被分到了鹿蹄草科（Pyrolaceae）；完全異養(yǎng)不依靠葉綠體提供營養(yǎng)的菌根共生植物，比如水晶蘭屬（Monotropa）、沙晶蘭屬（Eremotropa）和血晶蘭屬（Sarcodes），被分為了水晶蘭科（Monotropaceae）。

但是近年來通過分子手段的基因測序，人們發(fā)現(xiàn)草莓樹亞科是水晶蘭科的姐妹群（演化支上最親近的分類群），而鹿蹄草科是這兩類植物的姐妹群——也就是說原來的狹義杜鵑花科是并系群*，需要把水晶蘭科和鹿蹄草科并入杜鵑花科。

這兩個(gè)科并入杜鵑花科并不意外，它們其實(shí)是極度特化的與真菌共生的杜鵑花科植物。但草莓樹屬這樣一個(gè)喬木類群，竟然與水晶蘭亞科有最近的祖先，它先與鹿蹄草這一類半異養(yǎng)半自養(yǎng)的極矮小灌木分開演化，再與水晶蘭這一類真正的全異養(yǎng)草本分家。這是非常有趣的，從中可以看到杜鵑花科植物演化過程中在不同方向上的嘗試。

草莓樹主要分布在地中海沿岸，它硬而厚的具有蠟質(zhì)層的葉片也很有地中海常綠硬葉林的特色。這樣的葉片可以在夏季盡量減少水分蒸發(fā)，使植株不至于在極為干旱炎熱的天氣中被迅速抽干水分而死。但讓人驚訝的是，草莓樹的自然分布可以一直到法國西部甚至愛爾蘭，其中愛爾蘭的原生種群和其它草莓樹種群隔離較遠(yuǎn)，還有一個(gè)花朵顏色較紅的類型。

草莓樹在愛爾蘭的種群，被認(rèn)為可能是在最后一次冰期結(jié)束之后的大西洋期（Atlantic period）傳播到愛爾蘭的。這是一段平均氣溫比現(xiàn)在明顯更高的時(shí)期，草莓樹也趁此機(jī)會(huì)向北擴(kuò)張；這之后氣溫又逐漸降低，適宜草莓樹的生存空間再次被壓縮，但依然在氣候較寒冷的西歐留下了一些種群。

遺憾的是，愛爾蘭的原生種群由于曾經(jīng)被大量砍伐燒柴，現(xiàn)在已經(jīng)消失殆盡。不過由于草莓樹在英國栽培廣泛，所以愛爾蘭和英國已經(jīng)又出現(xiàn)了重新開始逸生的種群。

這實(shí)在不像草莓的草莓樹，如果不理會(huì)它名不副實(shí)的名字，確實(shí)是一種很可愛的樹種。草莓樹的掛果期極長，一般可以長達(dá)12個(gè)月。有意思的是，開花12個(gè)月后剛剛成熟的果實(shí)正好能趕上新開的一批花朵，可以看到花果同時(shí)存在的奇觀。草莓樹果實(shí)在未成熟的時(shí)候會(huì)由青轉(zhuǎn)黃，完全成熟時(shí)變成紅色，最后外果皮逐漸變黑并掉落。

草莓樹在栽培中較為耐寒，在英國生長良好，結(jié)實(shí)也非常多。我見到的北愛爾蘭貝爾法斯特（Belfast）栽培的草莓樹，在海邊低于5℃的狂風(fēng)中依然可以正常開花結(jié)果。它的花期正好是一年中大部分植物花期結(jié)束、葉片也開始凋零的時(shí)期，對于園林景觀是非常好的彌補(bǔ)。