1861年，駐扎在北非的法國軍隊時常被一種怪病所困擾：士兵們的“那話兒”久站不躺，還伴隨著難以忍受的疼痛。時間過去了大概一百年，美國康奈爾大學(xué)的昆蟲學(xué)家艾斯納（Thomas Eisner）讀到文獻(xiàn)記錄，他認(rèn)為，這些倒霉的法國士兵可能是中了一種不太好說的毒。

并不是你想的這樣…… | 黃金神威

斑蝥素（cantharidin）廣泛存在于鞘翅目芫菁科昆蟲的體內(nèi)。這是一類類萜化合物，無色無味，微溶于水，具有相當(dāng)強(qiáng)的毒性，對人類的半數(shù)致死量僅為0.03-0.5毫克/千克，攝入10毫克就足以殺死一個成年人。甚至直接接觸都能導(dǎo)致皮膚灼傷，斑蝥素中毒的反應(yīng)包括腹痛，尿血和生殖器異常勃起。

在美國西南部，每年都有許多馬匹因為誤食混在牧草中的芫菁科昆蟲而中毒。斑蝥素在古代歐洲被稱作“西班牙蒼蠅”（Spanish fly），被當(dāng)做催情藥而廣泛使用（無效，雖然確實能“站起來”，但非常疼痛）。在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中，斑蝥素也被用來治療傳染性軟疣，尖銳濕疣等皮膚病、祛除疤痕，甚至還可能用于癌癥治療。古往今來人類因為使用斑蝥素不當(dāng)，而導(dǎo)致嚴(yán)重中毒甚至死亡的案例比比皆是。

Mylabris variabilis，一種芫菁 | Golfopolikayak / inaturalist

那么問題來了，這些倒霉的法國士兵是從什么地方攝入斑蝥素的呢？原來，在法軍的駐扎地附近，棲息著許多蛙，法軍“就地取材”捕捉這些蛙類送到炊事班烹飪；然而很不巧的是，這里同時也棲息著許多芫菁科昆蟲，而法軍士兵吃掉的這些蛙，胃里都塞滿了有毒的昆蟲。

然而，這個看似無懈可擊的推論，卻有一個嚴(yán)重的問題：士兵烹食的只有蛙腿，并沒有進(jìn)食蛙的內(nèi)臟和消化道內(nèi)容物。難道蛙類會從食物中獲取毒素，富集在自己的肌肉組織里嗎？

中世紀(jì)書籍上的芫菁插圖 | Wikimedia Commons

1990年的一項研究給出了答案：科學(xué)家用豹蛙（Lithobates pipiens，一種在美國和加拿大常見的蛙類）做了實驗，給豹蛙喂食含有不同濃度斑蝥素的食物，有時將提純的斑蝥素混在食物中，有時則直接給豹蛙投喂活的芫菁科昆蟲。他們發(fā)現(xiàn)，豹蛙在攝入較高濃度的斑蝥素后，不僅不會出現(xiàn)嚴(yán)重健康問題，還能將攝取的斑蝥素富集在皮膚、腿部肌肉、心、腎、肝、脂肪體和生殖腺中。部分豹蛙體內(nèi)的斑蝥素濃度還相當(dāng)高。

法軍神秘中毒的未解之謎全部真相大白，他們做夢也想不到，一頓新鮮美味的蛙腿大餐，竟會讓他們?nèi)旧先绱穗y言之隱。

和其他大多數(shù)鞘翅目昆蟲相比，芫菁科昆蟲體壁柔軟，行動也較為遲緩，斑蝥素對它們來說是抵御天敵，保護(hù)自己的“生化武器”。一些芫菁科昆蟲在受到刺激時，會從關(guān)節(jié)處流出含有斑蝥素的體液，灼傷敵害的皮膚和粘膜。許多芫菁科昆蟲有鮮明的警戒色，警告敵害：我有毒，別想吃我！一些雌蟲更是會選擇體內(nèi)斑蝥素含量高的雄性與之交配，使自己的卵和幼蟲也能獲得劇毒的保護(hù)。

紫短翅芫菁Meloe violaceus流出含毒的體液，作為武器 | Darkone / Wikimedia Commons

而通過食物鏈的富集作用，將獵物的“生化武器”據(jù)為己有的現(xiàn)象，在自然界中也并不罕見：比如中南美洲著名的箭毒蛙，通過捕食螨類和螞蟻等小無脊椎動物，富集致命的毒素，使得自己成為世界上毒性最強(qiáng)的脊椎動物之一；海洋中的鲀形目魚類，也能通過食物，在體內(nèi)富集細(xì)菌合成的、具有很強(qiáng)神經(jīng)毒性的河豚毒素，使自己變成令人聞風(fēng)喪膽的毒魚。一種赤翅甲科的甲蟲Neopyrochroa flabellata，不僅會吞食斑蝥素富集在體內(nèi)，雄蟲還會通過精液把斑蝥素傳遞給雌蟲，雌蟲再傳遞給卵，作為保護(hù)下一代的“屏障”。

而對于這些不怕斑蝥素的蛙類，我們還缺乏足夠的了解：實驗人員將富集斑蝥素的蛙投喂給北方北美水蛇（Nerodia sipedon）和歐洲醫(yī)蛭（Hirudo medicinalis），發(fā)現(xiàn)兩種捕食者都沒有明顯拒絕的意思。吃了蛙肉蛙血之后，也沒有出現(xiàn)明顯的中毒癥狀?？磥?，至少不是所有的捕食者都怕斑蝥素。在體內(nèi)富集昆蟲毒素的能力，能否用來對付其他掠食者（如鳥類），我們目前尚未可知。

食用野外抓來的蛙，不僅可能違反野生動物保護(hù)法，還有健康甚至生命安全問題 | Courtney / inaturalist

作者：黑鱗雞冠蛇